Op 12 juni wordt wereldwijd stilgestaan bij de Werelddag tegen Kinderarbeid, een dag die in het leven is geroepen om aandacht te vragen voor miljoenen kinderen die, vaak onder erbarmelijke omstandigheden, werken in plaats van naar school te gaan. Ondanks internationale verdragen en maatschappelijke aandacht, blijft kinderarbeid in veel landen een schrijnende realiteit.
Volgens cijfers van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) zijn er wereldwijd nog altijd meer dan 160 miljoen kinderen aan het werk – dat is bijna 1 op de 10. Het gaat daarbij vaak niet om onschuldige klusjes, maar om fysiek zwaar of gevaarlijk werk in sectoren als landbouw, textiel, mijnbouw of huishouding.
De oorzaken van kinderarbeid zijn complex. Armoede speelt een grote rol: veel gezinnen zijn afhankelijk van het extra inkomen van hun kinderen om rond te komen. Maar ook gebrekkig onderwijs, conflicten, klimaatverandering en discriminatie zorgen ervoor dat kinderen sneller in de werkomgeving belanden dan in het klaslokaal.
“Zolang structurele ongelijkheid en armoede blijven bestaan, blijft kinderarbeid een symptoom van een groter probleem,” aldus een woordvoerder van de ILO.
Hoewel kinderarbeid in Nederland officieel verboden is, draagt ons land via internationale handelsketens onbewust nog steeds bij aan het probleem. Denk aan kleding, chocolade of elektronica – producten die deels met kinderarbeid tot stand kunnen zijn gekomen. Initiatieven zoals het IMVO-convenant en het Kinderarbeid Due Diligence-wetsvoorstel zijn bedoeld om Nederlandse bedrijven verantwoordelijk te houden voor hun productieketens.
“De consument speelt hierin ook een rol,” benadrukt mensenrechtenexpert Eva Jansen. “Door bewust te kiezen voor eerlijke producten kunnen we samen druk zetten op bedrijven om hun ketens schoon te maken.”
De meest effectieve manier om kinderarbeid uit te bannen? Onderwijs. Kinderen die naar school gaan, hebben een grotere kans op een betere toekomst. Daarom zetten veel hulporganisaties zich wereldwijd in om onderwijs toegankelijk te maken – van het bouwen van scholen tot het trainen van leraren en het ondersteunen van gezinnen.
In Heeswijk-Dinther en omgeving wordt de Dag tegen Kinderarbeid dit jaar aangegrepen om scholen en jongeren bewuster te maken van hun rol in een wereldwijde economie. Diverse scholen besteden aandacht aan het onderwerp met themalessen, gastsprekers en acties voor goede doelen.