Vrijheid, gelijkheid en verzoening: het zijn woorden die vaak groot klinken, maar voor Nelson Mandela waren ze levensdoelen. Daarom is zijn geboortedag, 18 juli, wereldwijd uitgeroepen tot Internationale Mandela Dag. Niet als gewone herdenkingsdag, maar als een oproep aan iedereen om in actie te komen. Het motto? “Do something. Make a difference.”
Nelson Rolihlahla Mandela (1918–2013) groeide op in Zuid-Afrika, waar hij uitgroeide tot een symbool van de strijd tegen apartheid – het systeem van rassenscheiding dat jarenlang het land verdeelde. Mandela bracht 27 jaar door in gevangenschap, maar bleef altijd pleiten voor vrede en verzoening.
Na zijn vrijlating in 1990 speelde hij een sleutelrol in de overgang naar democratie. In 1994 werd hij verkozen tot de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. Zijn presidentschap stond in het teken van verbinding tussen bevolkingsgroepen en het bestrijden van ongelijkheid.
In 1993 ontving Mandela de Nobelprijs voor de Vrede. Hij overleed in 2013, maar zijn gedachtegoed leeft wereldwijd voort.
De Verenigde Naties riepen Nelson Mandela Dag in 2009 officieel uit, als eerbetoon aan zijn inzet voor sociale rechtvaardigheid en mensenrechten. Het idee is simpel: ieder mens kan bijdragen aan een betere wereld.
Mandela zei zelf ooit:
“Het lijkt altijd onmogelijk, totdat het is gedaan.”
Op 18 juli wordt iedereen opgeroepen om minimaal 67 minuten van zijn of haar tijd te besteden aan iets goeds voor de samenleving. Dat getal staat symbool voor de 67 jaar die Mandela vocht voor rechtvaardigheid en gelijkheid.