Een van de grootste redenen waarom winkels sluiten, is de groei van e-commerce. Webshops zijn 24/7 toegankelijk, bieden vaak een breder assortiment en kunnen concurreren op prijs. Voor consumenten is het gemak van online bestellen aantrekkelijk. Dit veranderde koopgedrag werd versterkt door de coronapandemie, toen veel mensen noodgedwongen hun aankopen via het internet deden. Na de pandemie keerden veel vaste klanten terug, maar de aanwas van nieuwe klanten bleef vaak uit, zoals ook Krebbers opmerkte bij De Horlepiep.
Het runnen van een fysieke winkel brengt hoge kosten met zich mee. Huurprijzen in stadscentra blijven stijgen, terwijl energiekosten en personeelskosten ook oplopen. Ondertussen moeten winkeliers concurreren met grote online platforms die lagere overheadkosten hebben en daardoor vaak goedkopere prijzen kunnen aanbieden. Zonder een constante stroom van klanten wordt het voor lokale ondernemers steeds lastiger om rendabel te blijven.
Winkelen is niet meer wat het ooit was. Waar het vroeger een sociale bezigheid was – een dagje stad met vrienden of familie – is het nu vaak een functionele taak geworden. Consumenten zoeken naar efficiëntie en snelheid, iets wat online winkelen biedt. Stadscentra verliezen hierdoor langzaam hun levendigheid, wat weer een negatieve spiraal veroorzaakt: minder winkels betekent minder bezoekers, en minder bezoekers leidt tot nog meer winkelsluitingen.
Veel lokale ondernemers zijn ooit hun winkel begonnen uit passie, maar na tientallen jaren komt het moment om een stap terug te doen. In veel gevallen is er geen opvolging. Jonge ondernemers beginnen liever een online onderneming dan een fysieke winkel, vanwege de hoge investeringen en risico’s die daarbij komen kijken. Dit geldt ook voor De Horlepiep, waar Krebbers aangaf niet actief op zoek te zijn gegaan naar een opvolger en ervoor koos om de winkel zelf af te sluiten.
De sluiting van winkels zoals De Horlepiep betekent niet alleen het verlies van een fysieke plek om producten te kopen, maar ook het verdwijnen van een stukje lokale cultuur en gemeenschapsgevoel. Veel klanten geven aan dat ze het persoonlijke contact, de sfeer en de mogelijkheid om producten echt te ervaren, missen wanneer een winkel verdwijnt.
Om lokale winkels te behouden, moeten zowel consumenten als beleidsmakers zich bewust worden van hun rol. Initiatieven zoals het stimuleren van lokaal winkelen, lagere huren in stadscentra en ondersteuning voor fysieke ondernemers kunnen bijdragen aan een meer duurzame winkelomgeving.
Toch lijkt de trend van winkelsluitingen voorlopig niet te stoppen. Voor veel ondernemers, zoals Jacqueline Krebbers, is het een logisch moment om een nieuwe weg in te slaan. “Eerst even niets en dan zien we wel,” zegt ze. En zo verdwijnen langzaam maar zeker steeds meer vertrouwde namen uit het straatbeeld.