Waar woorden soms tekortschieten, zegt een simpele 🙂 of ❤️ vaak genoeg. Emoji’s zijn niet meer weg te denken uit onze digitale communicatie. Elk jaar op 17 juli is het daarom Wereld Emoji Dag, een wereldwijd evenement waarbij stilgestaan wordt bij deze kleurrijke digitale pictogrammen die miljoenen mensen dagelijks gebruiken.
Of het nu gaat om een duimpje omhoog, een huilend lachgezicht of een simpele pizza 🍕: emoji’s zorgen ervoor dat gesprekken luchtiger, persoonlijker en soms zelfs duidelijker worden. Wereldwijd worden er naar schatting meer dan 10 miljard emoji’s per dag verstuurd. Dat zegt iets over hun impact.
De datum 17 juli is niet zomaar gekozen. Als je goed kijkt naar het 📅 kalender-emoji op veel smartphones, zie je precies deze datum staan. Oorspronkelijk verwijst dat naar de dag waarop Apple in 2002 haar iCal-agenda introduceerde. Inmiddels is het wereldwijd het symbool geworden voor Wereld Emoji Dag.
De dag is in 2014 officieel in het leven geroepen door Jeremy Burge, oprichter van Emojipedia – dé online encyclopedie voor emoji’s. Sindsdien grijpen techbedrijven deze dag aan om nieuwe emoji’s te onthullen of aandacht te vragen voor inclusie en diversiteit in het emoji-universum.
Wat begon als simpele smileys is uitgegroeid tot een eigen digitale taal. Emoji’s zorgen ervoor dat teksten minder afstandelijk overkomen. Vooral op sociale media en in chatberichten zijn ze onmisbaar geworden. Uit onderzoek blijkt zelfs dat berichten mét emoji’s vaker worden gelezen en gedeeld.
Maar er zit ook een serieuze kant aan. Emoji’s dragen bij aan inclusiviteit. Denk aan de toevoeging van huidskleuren, genderneutrale figuren en symbolen die culturele diversiteit benadrukken. In 2025 wordt de emoji-collectie naar verwachting opnieuw uitgebreid, met onder andere nieuwe vlaggen, dieren en gezichtsuitdrukkingen.
Hoewel emoji’s populair zijn, leidt het gebruik ervan soms tot misverstanden. Niet iedereen interpreteert een pictogram op dezelfde manier. Zo kan een 🙏 in Japan worden gelezen als “dankjewel”, terwijl het in andere landen vaak als gebedshanden wordt gezien.
Er is zelfs sprake van een soort emoji-etiquette. In zakelijke mails is het bijvoorbeeld vaak not done om emoji’s te gebruiken, terwijl ze in informele appjes juist gewenst zijn. Jongeren gebruiken emoji’s vaak creatief of ironisch, wat soms tot generatieverschillen in interpretatie leidt.